Sheba, uma foca cinzenta que se tornou uma verdadeira sobrevivente, acaba de celebrar um marco impressionante: o seu 50.º aniversário, tornando-se a foca mais velha da Grã-Bretanha. Resgatada com apenas alguns meses de vida em 1974 numa praia da Cornualha, Sheba foi encontrada com uma infeção ocular grave e uma lesão na cabeça, condições que a impediram de ser devolvida ao seu habitat natural.
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O casal Ken e Mary Jones, que cuidavam de focas feridas, foram os seus primeiros cuidadores. Foi nas suas mãos que Sheba recebeu o tratamento necessário para sobreviver, mas as suas condições de saúde impediram-na de regressar ao oceano. Atualmente, Sheba vive num centro de reabilitação em Gweek, no sudoeste da Inglaterra, que acolhe dezenas de focas todos os anos.
As focas cinzentas normalmente têm uma esperança de vida de cerca de 25 a 30 anos na natureza, sendo que as fêmeas em cativeiro podem viver até aos 40 anos. No entanto, ao atingir os 50, Sheba bateu todos os recordes, tornando-se um exemplo notável de longevidade, possivelmente a foca mais velha em cativeiro em todo o mundo.
Apesar da sua natureza amigável, Sheba é conhecida pela sua teimosia. Mesmo com os cuidados diários, incluindo a administração de gotas para os olhos, ela escolhe quando colaborar com os seus cuidadores, muitas vezes recusando-se a seguir ordens. Contudo, esta peculiaridade tornou-a ainda mais adorada pelos tratadores e pelo público.
Para comemorar o seu 50.º aniversário, foi organizada uma festa especial, com direito a uma serenata de uma banda de metais e um bolo de gelo decorado com peixe. O evento marcou não apenas a celebração de uma vida extraordinária, mas também a dedicação de todos os que a cuidaram ao longo dos anos.
